白沙屯拱天宮媽祖每年一次往北港徒步進香的盛大宗教活動，代代相傳200多年，因無固定路線，全憑媽祖鑾轎指引，帶領信徒前行，沿途充滿挑戰與驚奇，成為最大特色。不旦被列為「國家重要無形文化活動資產」，跟大甲媽祖遶境同為台灣相當重要的民俗慶典之一！也被Discovery列為「世界三大宗教盛事」之一。今年更是破歷史紀錄，超過9萬人報名香燈腳，預計20日凌晨出發展開8天7夜的宗教之旅。
白沙屯白東里的拱天宮是一座全國知名的廟宇，拱天宮供奉天上聖母。由於媽祖神威顯赫每年都吸引各地信徒來此進香參拜，而拱天宮每年北港媽祖進香活動是全國宗教界的一大盛事。拱天宮是一座西朝東的廟宇距海不到二百公尺是早年先民跨海來台爲祈求海上平安，奉請一尊軟身媽祖供於民家。清咸豐晚期開始集資籌建拱天宮在同治二年落成，其中拱天宮也歷經幾次修繕擴建，今日廟宇全殿為兩殿兩廂式建築。
無固定路線，全憑媽祖鑾轎指引？
在前往北港進香之前要先擲筊擇期進香，徵得媽祖的杯信確定放頭旗、登轎、出發、進火、回宮以及開爐等時辰。因為沒有固定的的歇駕停息地點，全依最高統帥媽祖轎的踩轎決定。全程堅持最虔誠的傳統方式徒步朝訪，一路越跨大安溪、大甲溪、大肚溪及濁水溪等往返近400公里的路程。
為什麼白沙屯媽祖到北港朝天宮是「回娘家」？
相傳北港朝天宮是因為相傳在清康熙三十三年(公元一六九四年)樹璧禪師由福建湄洲媽祖廟天閣，奉請媽祖來到笨港(今北港)，居民們聽到海神媽祖到來的消息，紛紛扶老攜幼向媽祖跪拜，請求媽祖能永駐笨港保佑大家。久而久之香火鼎盛遠近馳名的朝天宮因進香團分靈遍及全球，也有「國際性媽祖廟」之稱。所以從各地回來進香也有代表飲水思源、尊卑長幼有序的觀念，因此，才會有人以「回娘家」來形容媽祖進香。
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四季線上/陳夙芳編輯