文／小林弘幸（順天堂大學醫學院教授）
免疫系統和循環系統的問題 是導致生病的原因
在介紹對自律神經有益、且能用於改善生活習慣的具體方法前，我想先解釋自律神經和免疫力之間的相互關係。健康的人之所以生病，從醫學的角度來看，原因大致可分為兩種：一種是免疫系統出現問題，另一種則是循環系統發生問題。
這兩種問題都與自律神經的作用有密切的關係。我們的身體中有一種名為「免疫」的系統，用於保護身體免於疾病侵害。免疫機能可以防範因細菌或病毒感染而引發的疾病，從傳染病的魔爪中保護身體。
即使處在相同的環境下做相同的工作，有些人就是比較容易生病。容易生病與否的差別就在免疫力高低。免疫力高，可以在不生病的情況下消滅入侵體內的細菌和病毒；相對地，免疫力若偏低，因為無法抵抗進入體內的細菌和病毒，我們就會罹患疾病。可以說：免疫力高就是對疾病的抵抗力強。
血液中的白血球 是免疫系統的核心
那麼，保護身體免受感冒或癌症等疾病侵害的重要免疫系統，與自律神經有什麼關係呢？ 負責免疫核心的，是血液中一種叫作「白血球」的成分。
白血球可分成三種，分別是處理細菌等較大異物的「顆粒球」、消除病毒等較小異物的「淋巴球」，以及含有豐富細胞質的「單核球」。近年來研究得知，交感神經占據優勢時，顆粒球會增多；副交感神經掌握主導權時，淋巴球會增多。
自律神經平衡的話，會同時改善白血球的平衡狀態，顆粒球和淋巴球也一樣， 從而使人體具有更高的免疫力。反之，自律神經紊亂的話，白血球就會失衡，身體的免疫力也會跟著下降。更嚴重的是陷入交感神經過度活躍的狀態。
當交感神經占據主導地位，顆粒球數量增加時，基本上對於傳染病的抵抗力會會提高。但如果一直處於交感神經過於優越的狀態，情況就會完全不同。
顆粒球具有吸收異物、並利用自身具備的「分解酵素」和「活性氧」來處理異物的功能。假設在沒有細菌（異物）的情況下， 顆粒球過度增加，就會連維持健康的必要常在菌一起消滅，免疫力反而會因此下降。
自律神經紊亂 不會馬上產生影響
另一方面，副交感神經過於活躍一樣會產生問題。副交感神經占據主導地位時， 淋巴球會增加， 基本上會加快對於抗原的反應，因此身體不易受到病毒的感染。不過，如果副交感神經過於活躍，淋巴球增加過多，很容易對些微抗原也有反應，亦即「過敏」。
顆粒球、淋巴球都會提高免疫力，但仍然要適量，才是健康狀態。此外，自律神經的變化需要一點時間才會反映到免疫狀態上。
自律神經會受到壓力、飲食、睡眠的影響，但結果不會馬上顯現出來。例如，因為工作的關係熬夜一整晚， 交感神經會更占據優勢，副交感神經的作用會下降，但這並不代表顆粒球的數量會立即大幅增加。
利用飲食來恢復並調整腸道環境（亦即自律神經平衡），可防止免疫力異常。希望各位在生病之前，先試著以調節自律神經的方式來提高免疫力。
本文為和平國際《自律神經自我調節超大全：醫生說，大病沒有、毛病不斷，都是自律神經不好！從呼吸、飲食、作息到日常習慣，88個對自律神經有益的完整指南》授權提供，非授權合作媒體，禁止任何網站、媒體、論壇引用及改寫。
延伸閱讀：
心悸、胸悶、頭暈未必染疫！ 過度恐慌疫情恐「自律神經失調」爆發
頭痛、便祕、胸悶都因「壓力」所起？ 醫師曝「2大檢測」助釐清焦慮來源