文／Jean-Pierre Willem（外科醫師、人類學家、傳統自然醫學專家）
神經元連結構成大腦電力網 隨正常衰老而減少
大腦的主要組成元素是神經元。其餘則由神經膠質細胞（星狀細胞、寡樹突細胞、微膠細胞、室管膜細胞、許旺式細胞等），或是負責供給養分並保護神經元的支持細胞所組成。我們的大腦中約有 300 億個神經元，並有約 2 倍多的神經膠質細胞。
數以千計的樹突將神經元連結在一起，構成了人體的「電力網」。儘管神經元彼此非常靠近，但它們並未互相接觸。它們之間的微小空間稱為「突觸間隙」。「電流」讓大腦能協調運動、控制呼吸，也能表達飢餓、痛苦、喜悅或悲傷。每個組成都有特定的角色，但電流始終是傳遞資訊的載體。
電流是由神經傳遞物產生的，這些神經傳遞物固定在被比喻為「鎖」的各種特定接受器上：每個接受器只適應一把鑰匙。
一旦化學介質（médiateur chimique）固定到它們的接收器上（當鑰匙插在鎖裡時），交流就被建立起來。因此，這些介質確保電訊號發送的執行，將能量及訊息傳遞到身體其他部位。
我們與生俱來的「神經元資本」會隨著人的正常衰老而減少。然而，與過去看法相反，一些神經元已被證明能夠在出生後從幹細胞發育：這就是神經發生。這種現象與大腦的某些區域有關，像是海馬迴。
身心平衡不可或缺 4種主要化學介質
當每一個神經元都正確地被進行規劃，以產出、發送並接收特定的化學介質時，大腦與身體的其他部位就會發揮最佳運作。對我們身心平衡不可或缺的 4 種主要化學介質是：
1. 多巴胺：促使我們開始行動
2. 乙醯膽鹼
3. γ– 胺基丁酸（Gaba）
4. 血清素：寧靜激素
它們共同組成我們大腦的密碼。每種化學介質都會產生獨特的電路圖，可以將其視為腦波。這些腦波及其相互關係的研究，為解釋各種生理與腦部症狀提供所需數據，之後可能就能指出具特定生化失衡的功能障礙。
在阿茲海默症中顯示出的眾多神經傳遞物異常裡，目前有可能作用在他們之中的兩種上面：乙醯膽鹼（ACh）缺乏以及麩醯胺酸（Gln）過量。
阿茲海默症特徵 乙醯膽鹼與血清素最受干擾
阿茲海默症的特徵是乙醯膽鹼減少，以及某些乙醯膽鹼細胞接受器（稱為菸鹼接受器）異常。這種減少是分解乙醯膽鹼的酵素—乙醯膽鹼酯酶（AChE）—所造成的。
血清素是我們的寧靜激素。它能讓我們管理我們的壓力、情緒和平衡，但同時也能抑制住我們的衝動。它還能調節食慾（限制吃零食）與睡眠，並限制不耐煩與煩躁感。為了有足夠數量的這些神經傳遞物必須添加：
1. 這些激素的前驅物（胺基酸）：膽鹼、磷脂醯膽生僉或乙醯膽鹼的磷脂醯絲胺酸，這些物質主要存在黃豆卵磷脂中；色胺酸或 5– 羥基色胺酸是血清素的前驅物，少量存於魚、穀物、白花菜、鳳梨、香蕉、花椰菜、菠菜、核桃、黃豆、紅蘿蔔、巧克力、綠豆中。
2. 一些好的脂肪、omega-3 與 omega-6 不飽和脂肪酸以及磷脂。它們將可合成前驅物並讓膜可以良好流動，使前驅物在突觸中被排出。
3. 良好的腸道消化及微生物相。
4. 輔助因子的存在是必要的，例如鎂、鋅、銅以及維生素 B6與 C。
5. 抗氧化劑的存在，將保護會接收神經傳遞物的膜接受器。
所有這些元素都應該被考慮在阿茲海默症裡，因為所有神經傳遞物對於大腦的平衡與正常運作都很重要。乙醯膽鹼與血清素似乎是這種疾病中最受干擾的兩種神經傳遞物。因此，最好透過服用前驅物，優先預防它們的減少。
本文為積木文化《找回阿茲海默的嗅覺記憶：以芳療精油、天然飲食，重啟患者的多重認知與情緒力，法國自然派醫師從神經生物、心理學與腦科學面向，揭開阿茲海默的嗅覺之謎》授權提供，非授權合作媒體，禁止任何網站、媒體、論壇引用及改寫。
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