潮健康／外電編譯
長期以來，學界普遍認為大腦內「血清素」（Serotonin）的失衡與缺乏，可能是發生心理疾病的主因之一，如憂鬱症。不過，截至目前為止，卻沒有研究能證實該論點是否成立。７月甫發表於權威期刊《Nature》旗下子出版品《Molecular Psychiatry》的研究更聲稱，憂鬱症與血清素濃度「毫無關聯」，推翻大眾對憂鬱症的普遍認知。
血清素濃度與憂鬱症無關？ 研究：藥物恐使患者「心情更差」
英國倫敦大學學院團隊，搜索過往針對血清素與憂鬱症研究的361篇出版物進行薈萃分析，初步發現憂鬱症並非由大腦的「血清素失衡」所引起。他們表示，大多是抗憂鬱藥物以「選擇性血清素再吸收抑制劑」（SSRI）製成，但在此研究中，卻無證據能支持憂鬱症的痊癒與SSRI藥物有關。
研究首席作者Joanna Moncrieff博士表示，根據分析結果，SSRI藥物可能僅提供「安慰作用」；著名心理學期刊《Psychiatry》也指出，SSRI藥物的其中一項副作用為「情緒冷漠」，透過麻痺腦內的情感功能受器、使個人感受不到任何情緒。Moncrieff博士指出，該作用或許才是使憂鬱症患者感到痊癒的主因。
另外，研究團隊也從一項大型薈萃分析中，發現了用藥者血液中血清素水平較低的證據：長期使用抗憂鬱藥物，或許才是降低血清素濃度的成因。這代表抗憂鬱藥物不僅難以達到效果，甚至可能導致大腦的代償性變化，從長遠來看反而會使患者更加悲觀、產生相反的效果。
「多達85-90%的民眾認為憂鬱症是由血清素水平過低、或是腦內化學失衡所引起。我們的研究認為，兩者間的框架被過於簡化了。」Moncrieff博士表示，心理學界與醫界更該重新審視憂鬱症的發生主因，並找出積極治療的途徑。在此之前，血清素與憂鬱症間的關聯為何，尚需更多研究加以佐證。
憂鬱症的致病因素有哪些？ 生活遇「6事件」需提高警覺
若憂鬱症非為血清素失衡所起，那麼患者致病的可能因素有哪些？美國疾病管制與預防中心（CDC）刊載指南表明，憂鬱症的確切發生原因，至今仍無定論，可能由遺傳、生物反應、環境與心理因素共同引起。每個人引起憂鬱症的原因不盡相同，但以下每項因素，都可能使罹患憂鬱症的機率上升：
1. 直系血親曾罹患憂鬱症。
2. 經歷創傷或壓力事件，例如身體或性虐待、親人去世或財務問題。
3. 經歷重大的生活變化，如原定計畫被各種因素打斷、干擾。
4. 患有各種疾病，例如癌症、中風或慢性疼痛。
5. 服用特定藥物。若對於藥物是否引起憂鬱有所疑問，應諮詢醫師加以釐清。
6. 使用酒精或成癮物質。
美CDC表示，如近期持續感到悲傷或焦慮、對事物提不起勁、作息改變、甚至有自殺或傷害自己的想法時，應及時尋求心理治療或精神科醫師，透過心理諮商或處方加以治療。另外，患者應保持作息規律，並嘗試運動鍛鍊、避免使用酒精與尼古丁，皆有助病情好轉。與親友取得聯繫、透露想法，也對於身心狀況具有一定益處。
資料來源：
Mental Health Conditions: Depression and Anxiety
The serotonin theory of depression: a systematic umbrella review of the evidence
No evidence that depression is caused by low serotonin levels, finds comprehensive review
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