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Omega3脂肪酸對健康的重要性
部份脂肪酸無法由人體自行合成，被稱為必須脂肪酸（essential fatty acids），其中又以多元不飽和脂肪酸中的Omega3最為重要。Omega3脂肪主要包括ALA、EPA、DHA，ALA雖然能在人體內轉化為EPA與DHA，但轉化比例僅約2-10%，絕大部份的EPA和DHA來自深海魚的魚油，深海油魚如鮭魚、鯖魚、鮪魚、鯡魚和沙丁魚含量最多。
Omega3脂肪酸是構成全身細胞膜的組成成份，對於調節血液凝固、動脈壁收縮及發炎反應有重要影響，尤其是DHA在視網膜、大腦、精子中的含量特別高。Omega3也被證明會與調節遺傳表現的細胞受體結合。一項研究指出，EPA和DHA的攝取會影響1040個基因，並減少炎症和動脈粥硬化相關的基因表現。近期發表於《BMJ》的研究更指出，攝取較多的海洋性Omega3脂肪酸，似乎有減少發生慢性腎臟病（CKD）的幫助。
此外，Omega3也能幫助改善憂鬱、情緒、免疫相關問題，部份研究指出Omega3能抑制過度的免疫反應，從而緩解風濕性關節炎的疼痛與發炎。
Omega3脂肪酸中的EPA與DHA
過去二十年間，《美國心臟協會》的建議患有心血管疾病（CVD）的族群應補充魚油來攝取Omega3脂肪酸，幫助減少冠心病或中風的發生。不過，Omega3脂肪酸的成份是否對所有人都有益，仍是持續被研究的議題。
一項名為〈REDUCE-IT〉的大型試驗的證據顯示 ，每天服用2克高純度的EPA，顯著減少了高風險族群的心臟病發作與中風次數，他們更少需要裝設心臟支架，心血管的死亡率的風險比降低約20%。隨後，另一份針對10多項研究的整合分析也表示，補充Omega3魚油能降低心臟病與冠心病風險。
然而，《美國醫學會期刊》所發表的一篇〈STRENGTH〉試驗，從13,000位患者身上分析EPA與DHA的組合，是否會產生同樣減少心血管風險的效果，結果顯示實驗組與對照之間沒有差異。
為何都是魚油，不同的試驗卻得出不同結果？在幾項試驗中，是高純度的EPA降低了心血管事件風險，而 EPA 和 DHA似乎沒有相同效果。在近期一項統合分析中指出，補充純EPA是針對已發生過心血管疾病族群，作為次級預防（防止再次發生心血管事件）的首要建議方式。
如何補充Omega3脂肪酸？
鑑於Omega3脂肪酸對人體健康的諸多益處，一般建議成人每週攝取1-2次魚尤其是深海魚以補充魚油，其他可能的Omega3飲食來源則有植物油、堅果（核桃）、亞麻仁油等 ，不過植物類Omega3的比例及利用率有限，加上現代人飲食不均衡，補充魚油仍是不少人使用的方式。
雖然在抗發炎以及改善心血管風險方面，目前的證據是EPA效果較為明顯，然而DHA一樣具有不可取代的重要作用，尤其是對孕婦及胎兒，DHA是大腦及神系統的發育成長不可或缺，而老年後DHA攝取不足，也容易引發認知功能障礙問題。
總的而言，Omega3脂肪酸對改善心血管功能、抗發炎、預防心律不整、減少主要心血管事件和阿茲海默症相關認知功能障礙，都有相當程度的幫助 ，且其好處不限於心臟疾病，對於腎臟疾病也有治療和改善潛力。要注意的是，EPA與DHA的補充不可過量，過度補充EPA和DHA有可能影響血液凝結功能，增加大量出血風險，尤其是使用抗凝血藥物的族群應提高注意。
資料來源：
Omega-3 Fatty Acids－NIH
Omega-3 Fatty Acids: An Essential Contribution
Omega-3 fatty acids and the heart: New evidence, more questions
Omega-3 Fatty Acids EPA and DHA: Health Benefits Throughout Life
Cardiovascular Risk Reduction with Icosapent Ethyl for Hypertriglyceridemia
Association of omega 3 polyunsaturated fatty acids with incident chronic kidney disease: pooled analysis of 19 cohorts
Comparative efficacy of omega-3 polyunsaturated fatty acids on major cardiovascular events: A network meta-analysis of randomized controlled trials
延伸閱讀：
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