音樂劇《熱帶天使》改編自台灣文學大師陳千武的短篇小說集《獵女犯》，講述日治時期台灣青年兵被派駐南洋，與當地講福建話的慰安婦譜出大時代艱困虐戀。日前搶先舉辦音樂會爆好評，觀眾大讚，「簡直台版《悲慘世界》」，5月5日至7日將在臺北表演藝術中心演出嶄新劇場版，金鐘歌王楊烈特別加入陣容。今（16）日導演林孟寰、藝術總監雷昇、楊烈與男女主角于浩威、李曼出席媒體茶敘，談到與大前輩首度合作，鳳凰藝人于浩威讚歎，「烈哥曾因排練拖了點時間，竟轉身和等待的我們說抱歉，這麼資深的前輩卻如此謙遜，很值得我們學習！」；李曼則驚訝：「烈哥第一次讀劇開口說台詞，感覺他說的不是劇本上的文字，好像他經歷過那些歲月，是從他身上幻化出來的言語，光從聲音跟態度就完整營造出時代氛圍！」
楊烈在劇中飾演老作家，娓娓道出二戰時期的殘酷虐戀，這次加入演出直呼榮幸，年屆70的他透露事前藉由耳聞長輩經歷跟看完原著小說來了解當年的歷史，對於後生晚輩要去詮釋這段久遠的歷史感到佩服，「接觸這齣戲最驚訝演員們的聲音跟情節，還有他們表演的慾望，導演林孟寰、作曲雷昇、浩威跟李曼都非常優秀，看到他們的靈魂全投入真的很感動，讓我眼前一亮！他們之前都說和我這老前輩一起工作很安心，但我覺得是相反，他們正在走新的路，而我會全力以赴，人家說人生70才開始，我現在是從《熱帶天使》開始！」
談到劇中男女主角克服困難在異鄉尋找自己的出路，楊烈特別有感，回憶當年奪下金鐘最佳男歌星演員獎卻得了「金鐘魔咒」頓時茫然，「得獎之後去了日本，因為不知道下一步怎麼安排，可說是逃避，也可以說是找新的路，那時心裡其實很徬徨，沒有目標，但去到那邊不管是生活、精神或工作，都找不到自己的著力點，很壓抑又必須往前走。」後來只能找事做的他，下班之後自己去找各種表演，備受當地的歌星、素人表演啟發，「他們嘶吼到燒聲，因為這個原動力讓我回來繼續唱歌！」原本在台灣演出就認識日籍太太，交往後也因為對方一直飛過來看他，讓他開玩笑說，「因為太感動就把她娶回家」。于浩威也曾在人生低潮期到新加坡長住一個月，不怕丟臉靠比手畫腳溝通，「反正在大家都不認識的地方，也沒有人會笑我，就盡情用身體去表達，轉換環境反而可以思考接下來怎麼走。」
《熱帶天使》是去年臺中國家歌劇院駐館計畫作品，演出後廣獲好評，這回編劇林孟寰擔綱導演，與藝術總監兼作曲雷昇孵化多年，進階打造全新製作的2023新版《熱帶天使》重返劇場。于浩威率先透露，包含佈景舞台、造型與軍用裝備都升級了，「穿上戲服感覺就像身處在時代裡面，而且導演、編劇、作曲、編舞到舞台都非常精密，讀完劇本感受跟之前完全不一樣！」李曼則表示導演讓她更去思考如何在有限的場次展現角色不同面向，作曲還增加了新曲目，「這次我的角色有一首新歌，滿不好唱的，轉調了很多次，我花了很多的時間去內化成自己的言語唱出來。」林孟寰表示與雷昇合作4年已忍痛砍掉7首歌，每刪掉一首他就大哭一場，雷昇則表示自己雖然台語不是很好，但透過台語指導、音樂總監等團隊助攻，為此劇已做超過30首歌曲！兩人希望把音樂劇做成國際規格，打造「屬於自己的《悲慘世界》，講這片土地上自己的故事！」