文／郭家和
「惡中之惡」小細胞肺癌 治療易復發活不到5個月
癌症是台灣十大死因第一位，十大癌症又以「肺癌」居首，根據病理分類及預後存活狀況，「惡中之惡」小細胞肺癌惡性度高、病程進展快，5年存活率平均僅不到1成，又因小細胞肺癌具有神經內分泌特性，往往生長速度極快，在治療後又易產生抗藥性，一旦復發平均存活期不到5個月，數十年來苦無治療突破，被臨床醫師視為「惡人中的惡人」。
台灣肺癌學會理事長楊政達醫師受訪表示，小細胞肺癌與抽菸高度相關，佔所有肺癌比例從過去10-15%，逐漸下降至今日的6-8%，但整體總人數仍呈現微幅增加，每年約在1000-1100人左右。症狀方面，小細胞肺癌的位置通常在肺部中央，患者常有呼吸道症狀例如吞嚥困難，或是腫瘤壓迫到神經而有聲音沙啞，也有不少是轉移後出現骨頭疼痛而就醫。
「小細胞肺癌到目前仍是死亡率最高、最惡性的肺癌，雖然化療初期有所成效，但是很快就會出現抗藥性！」楊政達醫師指出，小細胞肺癌的化療藥物已使用超過40年，顯示近數十年針對小細胞肺癌的藥物研發未有突破性發展。直到PD-L1免疫檢查點抑制劑合併化療使用才看到明顯存活延長成效，扭轉小細胞肺癌的治療困局。
小細胞肺癌1個月變2倍大！ 免疫治療突破治療困境
「即便評估適合手術治療，但小細胞肺癌很容易在手術後持續冒出來，更可怕的是小細胞肺癌生長速度極快，一個月甚至能長大一倍！」
台灣臨床腫瘤醫學會理事長賴俊良醫師指出，小細胞肺癌治療以傳統化療為主、放射治療為輔，然而一旦出現抗藥性將面臨無藥可用的困境。小細胞肺癌根據疾病進程可分為「局限期」與「擴散期」，局限期平均存活約16.92個月，而擴散期僅約8.71個月，值得注意的是，多數患者確診時已屬於擴散期，能手術的比例並不高。
賴俊良醫師表示，PD-L1免疫抑制劑打破傳統化療無法延長小細胞肺癌存活的困境，藉由免疫抑制劑合併化療藥物，五年存活率可從5.31%提升至12%，為小細胞肺癌治療帶來新曙光。現今美國最近NCCN小細胞肺癌治療指引表示，新型PD-L1免疫抑制劑合併化療，可降低3成死亡風險，有助延長整體存活期超過一年。
不過，臨床上發現小細胞肺癌患者接受免疫治療過程中，可能出現皮疹、肝炎、甲狀腺機能低下症、甲狀腺機能亢進症、注射不良反應、腸道發炎、腎上線機能不全等副作用。賴俊良醫師建議，多數免疫治療的副作用屬於「可防可控」，只要定期監測仍在安全範圍，如果確認為小細胞肺癌，患者應積極與醫師討論最適合的治療對策。
自費年花145萬！ 小細胞肺癌免疫抑制劑合併化療納健保給付
免疫抑制劑合併化療雖為小細胞肺癌帶來治療曙光，但免疫治療自費昂貴，惟考量其藥物近用性並減輕患者負擔，我國健保已於2023年12月將小細胞肺癌使用免疫抑制劑合併化療納入健保給付，預計每年約有300患者名受惠。
楊政達醫師指出，目前給付是針對擴散期小細胞肺癌第一線治療，未曾接受化療且無腦部或脊椎轉移的患者，且身體狀況包括肝腎功能應符合標準。由於小細胞肺癌患者多數是具有重度吸菸史的中老年男性，大部份為藍領受薪階級，社經能力脆弱，難以負擔百萬以上的自費金額。幸有健保給付助攻，可延長小細胞肺癌病人的存活，大幅減輕患者與家庭的經濟負擔。
衛生福利部中央健康保險署龐一鳴副署長表示，免疫抑制劑屬於精準治療，一年費用將近145萬，然而，為提供臨床醫師最佳治療武器，幫助更多病患獲得良好治療，除了給付小細胞肺癌等重大疾病，未來將持續推動平行審查和暫時性支付等政策，加速精準治療藥物的審查核價。隨著癌症病理分類趨向細致，健保署亦將精算資源，推動更符合社會總體效益的藥物給付，造福最大多數的國人。