潮健康／林昱彣 外電編譯
苦澀味較重的抹茶（Matcha）擁有不少愛好者；事實上抹茶對於「降低認知衰退」的好處，可能比綠茶或紅茶更多？近期刊載於《PLOS ONE》的研究指稱，適度飲用抹茶具有改善老年人輕度認知障礙的潛力，並有助於提升其情緒感知能力、面部表情辨識能力，甚至改善睡眠品質。
喝抹茶有助於對抗失智？ 研究：每天1杯降低認知障礙風險
來自日本的研究團隊，召集來自筑波大學附屬醫院曾有就醫紀錄的99名長者，受試者年齡介於60-85歲，其中有64人出現主觀認知能力下降，如意識模糊或記憶喪失惡化；35人則有輕度認知障礙，比起同齡人可能出現更頻繁的記憶或思考障礙。受試者被隨機分配到抹茶組（49人，每日攝取2克抹茶粉，約可沖泡1杯抹茶）與安慰劑組（50人）。
研究團隊使用類澱粉PET掃描檢測受試者的腦部情況，特別針對年齡超過75歲者、以及攜帶「APOE ε4」基因者。另外，所有受試者皆接受至少4項問卷調查、核磁共振（MRI）測試、單光子射出電腦斷層掃描（SPECT）測試，以及生化血液測試，以釐清其認知功能的喪失程度。
經由為期12個月的三盲試驗，研究結果顯示，抹茶對認知功能下降具有改善趨勢，且有改善受試者睡眠品質的潛力。而關於失智患者的生活評估、精神狀態、反應時間、注意力、執行功能等方面，並未看到顯著的影響。另外，研究也發現抹茶對於面部情緒辨識等社會認知能力的提升，該結果與過去有關認知功能下降和睡眠品質的研究相呼應。
抹茶比綠茶更能預防認知衰退？ 「2營養成分」含量成關鍵
研究作者內田和彥博士表示，經由研究結果可得知，抹茶具有預防失智症的潛力；儘管其含有咖啡因可能干擾睡眠，但抹茶中的「茶胺酸」亦被認為有助於改善睡眠品質。值得一提的是，在安慰劑組中也發現茶胺酸的存在，可能與受試者平時有攝取綠茶的習慣有關。
內田博士指出，抹茶所含的兒茶素和茶胺酸含量較高，可能優於傳統綠茶，特別是對抑制認知衰退、改善睡眠方面具有潛力。「抹茶的攝取可能成為失智症預防策略的一部分，因為它並不難取得，且融入日常飲食相對容易。」不過，本研究存在樣本數過低、種族多樣性不足等侷限，未來應使用更客觀的睡眠測量方法，評估抹茶攝取與睡眠品質、面部表情辨識的關聯性為何。
降低心臟病、癌症風險？ 養成喝抹茶習慣的「5大好處」
抹茶除了對改善認知具有潛力，還能降低心臟病、癌症風險？事實上抹茶含有眾多活性營養素，如多酚、咖啡因和胺基酸，皆與改善身體健康程度有關。根據過往研究，適度飲用天然抹茶，或許具有以下好處：
- 心血管更健康。《Journal of Ethnopharmacology》研究表明，抹茶富含兒茶素，其中「EGCG」（epigallocatechin-3-gallate）被證實有抗動脈粥樣硬化、防止斑塊積聚、預防心臟組織增厚等正面效果。
- 有抗氧化效果。《Food Research International》指出，抹茶含有「類黃酮」成分，這種化合物具有抗氧化特性，可減少身體發炎。另外，兒茶素也是一種強抗氧化劑。
- 幫助預防胃癌。《Cancer Causes Control》一則千人試驗指稱，飲用抹茶與較低的胃癌風險有關，其中兒茶素和沒食子酸2大物質起到關鍵作用。
- 幫助減輕體重。《Obesity Research》研究指出，抹茶能增加能量消耗和脂肪氧化，減少脂肪生成和脂肪吸收，並可能對減輕體重產生正面影響。
- 促進皮膚健康。同為《Cancer Causes Control》內容顯示，抹茶粉與綠茶有助於促進皮膚健康。抹茶中的特定成分可能有助促進局部皮膚再生、傷口癒合或治療某些上皮細胞病變，例如口瘡性潰瘍、牛皮癬、酒糟鼻等。
不過，抹茶攝取過量可能會導致胃部不適，建議避免在空腹狀態下飲用。另外，抹茶含有一定量的咖啡因，如有失眠或睡眠問題者，也應斟酌飲用量，建議避免於下午或夜間時段飲用，以免影響睡眠。
資料來源：
Molecular understanding of Epigallocatechin gallate (EGCG) in cardiovascular and metabolic diseases
Medicinal and therapeutic potentialities of tea (Camellia sinensis L.) – A review
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