四季線上／黃睿筌報導
肺癌中有「癌王」之稱的「小細胞肺癌」僅占據肺癌中的１成，但惡性強烈、轉移擴散速度快、平均患者存活7至10個月，平均存活率不到1年；台大醫院跨國際研究團隊，首次證實「細胞自主發電」直接促進腫瘤惡化轉移，登上國際指標重點的「自然」期刊。
根據世界衛生組織(WHO)2018年全球肺癌發生率統計，台灣肺癌發生率位居全球第15名、亞洲第2名(每10萬人口36人)，僅次於北韓(每10萬人口36.2人)肺癌發生率，而值得注意的是，在台灣每年近萬人死於肺癌，近半數不吸菸，顯示空屋、家庭廚房油污等環境因素，加上肺癌早期症狀不明顯，多數病患在確診肺癌時，已為晚期，進而提高死亡率。
根據衛生福利部公布2019年統計，台灣每年近萬人死於肺癌，平均每54分鐘就有一位台灣人死於肺癌，並蟬聯10年十大癌症死因之首，若換算台灣總人口數，接近每個18位死亡人數就有1位是因肺癌離世；在肺癌治療的路上，最嚴峻的一條路便是公認「癌王」的「小細胞肺癌」，發現時通常已經擴散轉移、藥物治療效果很差、平均存活率不到1年。
針對此次「癌王-小細胞肺癌」的研究成果，由台大醫學系校友、英國弗朗西斯·克里克研究院（the Francis Crick Institute）李力恩博士（Dr. Leanne Li）實驗室領軍，團隊橫跨劍橋大學、麻省理工學院、哈佛醫學院、丹納法柏癌症中心(Dana-Farber Cancer Institute)、德州西南醫學中心與臺大醫院攜手進行，於今年2月12日線上刊登於國際權威科學期刊「自然」(Nature)。
台大醫院外科部主任陳晉興比喻，一般的癌細胞好比汽車，需要外在加油或充電才能行駛。因此藉由斷油斷電就能抑制癌症擴散。但小細胞肺癌卻像是有自己的太陽能板，可以自己形成內部供電網絡，這種擺脫控制的特徵，讓小細胞肺癌更具侵略性，也因此了解「斷電」可能成為治療方向，但神經內分泌腫瘤的小細胞肺癌惡性原因，仍待研究突破。
在腫瘤組織裡面，不只有癌細胞，還有小細胞肺癌組成包含神經內分泌細胞(NE細胞)及非神經內分泌癌細胞（non-NE細胞）。這次研究首次發現在腫瘤成長過程中，NE細胞可以自主產生電生理信號，就像大腦細胞發號施令，導致腫瘤惡化；而non-NE細胞則擔任後勤提供養分支持。這兩種細胞彼此合作，讓小細胞肺癌不須依靠外部神經刺激及養分供應，就可以長大及轉移。
為確定癌細胞自主電生理活動造成腫瘤惡化，團隊利用河豚毒素來抑制癌細胞的電生理功能，結果發現河豚毒素雖不會立即殺死NE細胞，卻能降低NE細胞日後形成腫瘤的能力。
研究最後證實，NE細胞的自主電生理活動驅動了腫瘤的生長與擴散，而這正是導致患者惡化及死亡的主要原因。對此，李力恩回應，「這是第一次證明電生理活性可以直接導致腫瘤惡化，是癌症研究的重大里程碑」。
李力恩表示，「在小細胞肺癌的研究或許可以為所有其他癌症的研究指路。我們也希望能繼續研究這些癌細胞如何獲取能量，進一步找出其潛在的弱點，並為未來的治療策略提供新的方向。」
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