彩雲和嘉明及金發，他們是青梅竹馬一起長大的玩伴，雖然嘉明家境窮困，但是兒時的純真讓三人感情都不分彼此的融洽，不過在年歲漸漸增長後，彩雲對感情的傾向，則選擇了嘉明，這讓金發有著深深的失落感覺。 嘉明和彩雲感情成熟時，央金發陪同至彩雲家，向其母提出他與彩雲嫁娶之事，但彩雲的母親--翠娥看不起嘉明的貧苦出身，而一口回絕了，金發幫忙說項，請翠娥給這對有情人一個機會，以兩三年為限，讓嘉明去學一技之長，好為其二人的將來打造一個美好的未來，翠娥在彩雲和嘉明苦求及幾經考慮後，勉強的答應了。 翠娥雖允諾願意讓等待嘉明學技有成，再談嫁娶之事，但生活拮据的嘉明，根本不知該學習何種技能，最後還是金發出錢，送嘉明到泉州去學雕刻，這讓嘉明感激不已，於是毫無戒備的上泉州學藝去了。 彩雲送走了嘉明，期待著他早日歸來，並憧憬著他們的未來時，卻傳來嘉明在泉州得瘟疫病死的消息，這讓彩雲傷心欲絕，金發時時前來安慰與陪伴，又對翠娥百般討好，在家境富裕的條件下，翠娥對他自是另眼相看，讚譽有加，但彩雲的卻全在思念嘉明身上，然而就在這時，彩雲發現懷了身孕，她慌亂的不知該如何是好，金發則提出求婚的要求，他不為別的，只想幫彩雲大方的為嘉明生養下子嗣，彩雲感激，亦在無奈之下嫁給了金發。 婚後的彩雲整顆心仍沒有放在金發身上，這讓金發產生了妒恨之心，於是他悄悄的給彩雲下了打胎藥，致使彩雲流產了，這對彩雲又是一次的打擊而讓她痛不欲生，甚想尋短以了殘生；翠娥對此並不諒解，因為她以為胎兒是金發所有，對於沒有保住孩子，她不只是對金發愧疚，更頻頻責罵彩雲。 嘉明由泉州回來了，病死之事全是子虛烏有的謠言，至於返鄉後人事皆非的現況，他根本無法接受，而不顧一切的去找彩雲，金發經親信通報，知道嘉明回鄉的消息後便先行阻擋，他告訴嘉明，彩雲由於暗結珠胎，懷其骨肉，為免去未婚生子的壓力，他已和彩雲結婚了，他央請嘉明離去，好給彩雲寧靜的生活，嘉明聽後痛心疾首。 彩雲並不知嘉明返鄉之事，仍以為他已喪生，也仍為繼續他守身，這已讓金發痛恨不已了，如今嘉明回來了，金發雖暫時騙過他，但夜長夢多，怕彩雲得知嘉明回來消息後又回其懷抱，所以當日無論彩雲如何拒絕，卻被金發強暴了。 彩雲到廟裡向神明懺悔，她沒有替嘉明保住潔淨之身，請上天讓嘉明原諒她，卻在此時嘉明意外的出現在廟門口，他聽到彩雲的告白，舊情人相會，千言萬語還不待傾訴，翠娥便受金發之託趕來阻止，強行把彩雲帶了回去。 金發向翠娥謊稱，嘉明和彩雲有意私奔，要她時時守在彩雲身邊，另外，他也告知嘉明，為了遵守當年的承諾，嘉明學藝而歸將與彩雲雙宿雙飛，但為保彩雲名節，他要嘉明當晚在後山等待，他將把彩雲歸還以便兩人離去，嘉明不疑有他相信了。 是夜，嘉明如約等待，金發卻一人走來，他露出本性的責怪嘉明不該回來，為防後患，於是把嘉明推下山去了。 十八年後 彩雲居住的小鎮上，開一家雕刻工藝店，由於手藝巧妙，所以深獲愛好者的青睞；這天，店裡來了一個少女--秀琴，長相雖清秀，卻刁蠻任性，她聽追求自己的阿德說，店裡有尊她的雕像，所以跑來質問店家--莊進財為何偷雕她的人像，進財否認，秀琴不信，於是在陳列的作品中，找到自認為是自己的木雕人像，她想拿走，進財不允，兩人爭執的當兒，一聲斥喝嚇到了秀琴，悻悻而去。 斥喝之人，乃雕刻師傅--嘉明，十八年前他被金發由山崖推下山後，幸好被人所救，嘉明忍辱負重的勤練雕藝，藉由作品買賣，他認識了進財，進而成為惺惺相惜的朋友，進財知道嘉明因當年一無所是而遭到許多的委屈，所以他幫嘉明，選在他曾深受打擊的小鎮上開了這家的工藝店，好幫他衣錦還鄉，然而嘉明由於從山谷摔下已跛腳殘行了，以致店面是由進財打理，這次是因為女子的吵鬧才把嘉明引了出來。 業已十八歲的秀琴，她是金發和彩雲的女兒，從小被父親嬌寵成刁蠻不講理的個性，這次她被一個跛腳之人斥喝，委屈的回家抱怨，金發和彩雲因而知道神似秀琴木雕之事，都暗自一驚。金發哄勸秀琴，並允諾將幫她去教訓對方一出怨氣，金發對於女兒如此不正常的教育，是想折磨彩雲。 由於翠娥已過世，沒有人再能勸得動彩雲的脾氣，這讓多年來彩雲對金發一直都是冰冰冷冷，再者秀琴是金發強行與彩雲圓房下所生下的孩子，以致她把對金發的恨全轉移到秀琴的身上而冷漠以對，於是金發要讓彩雲看到自己的孩子，毫無規矩的舉止，去深深刺痛她的心。 彩雲向秀琴詳問木雕之事，這是長久以來，彩雲第一次主動跟秀琴說話，這讓秀琴開心不已，她允諾把木雕帶回給彩雲看看，金發於暗處知道了此事。 秀琴在阿德陪同下，潛入工藝店裡把酷似秀琴人像的木雕偷了出來，但卻失風被嘉明所發現，在互相搶奪時，木雕不慎摔地砸壞了，嘉明氣惱的給秀琴一記耳光，他卻對摔壞的木雕難過的流下淚來，秀琴見之，內心不禁一震，此景被尾隨一旁金發的親信阿旺所看到，立即回報，金發因而發現了嘉明又回小鎮了。 秀琴摀著紅腫的臉回到家去，彩雲看之，追問下知道事情使末，這讓她甚感懷疑這雕刻師傅應是嘉明，而到工藝店去探看，但駐守店面的人是進財，她想進店打聽，金發卻出現了，無奈的只好回去。 彩雲要秀琴去探問雕刻師姓甚名誰，從小就想與母親接近的秀琴，能受到母親的請託自是開心不已，於是她又到工藝店裡，先是道歉，後又賠禮，為的就是想知道嘉明的名字，可是進財和嘉明對她的印像極壞，當然打聽不出所以然來，最後她想以打工的方式來賠罪，沒想到嘉明竟答應了。 秀琴為求誠心表現，把所有的時間都幫著嘉明把雕品磨平，但嬌生慣養的她，常因此常讓雙手受傷，嘉明這才警覺，她畢竟是個十幾歲的『孩子』，自己怎能這麼的苛責，於是他為她招呼休息，也為她擦藥止痛，更要她停止賠償作工，然而這卻讓秀琴發現嘉明冷酷的表面下竟如此的溫柔，內心裡不由得升起一股溫暖的感覺，不覺中，她已開始甩開阿德的伴隨了。 秀琴得知嘉明的名字了，她告訴了母親，彩雲大驚，哭著跑回了房間中，金發卻故作開通，實質殘忍的要秀琴去把嘉明帶到家裡來。 秀琴去找嘉明，但嘉明受到風寒躺床休息；秀琴學著那次嘉明照顧自己的方式，也回敬的照顧著嘉明，但粗手笨腳的她，不只打破了碗，更燙到了手，嘉明因而本能的握住她受傷的手，但就在這一剎那，兩人都不由自主的觸電般感到悸動，原來在接觸的這段其間裡，他們都不知不覺的於對方產生了情感。 其實嘉明第一次看到秀琴的時候，就有見到彩雲的感覺，他不知道自己對秀琴的這份情，是真情還是移情，但二十歲的差距讓他汗顏，可是任性的秀琴，根本不在乎世俗的眼光，她要嘉明隨她回家見父母。 當嘉明到秀琴家，知其父母就是金發和彩雲時，大驚，金發更謊稱驚爆秀琴是嘉明與彩雲的孩子，秀琴大受打擊，她對母親對嘉明點點滴滴的關切，讓她不得不相信父親所言，嘉明卻也百口莫辯，彩雲極力否認，但再多的言語都無法證實，最後她選擇了自殺，來表明金發的謊言。 一直深愛彩雲的金發，沒想到竟害死了自己的最愛，他幾近瘋狂的說出為了這份愛，曾不惜去傷害別人，如今他已一無所有了。 金發瘋了。 感情一直飄盪的嘉明，面對再一次的愛情，他不願再錯失的而緊握起秀琴的手了。